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一份刊在「自然」（Nature）期刊的研究指出，科學家發現1種基因異常，會使兒童極度過瘦（過瘦是指「身體質量指數」（BMI）低於18.5），造成「生長遲滯」。研究發現，2000人中有1人因第16號染色體部分複製，致使男性嚴重過瘦的機率是一般人的23倍、女性則是5倍。

倫敦帝國學院公共衛生學院教授弗洛歌（Philippe Froguel）說：「許多情況下，染色體複製或刪除不會有影響；但偶爾卻會致病。」研究團隊檢視9萬5000人以上的DNA，目的是找出極端體重過輕的模式。

所有帶有這項基因缺失的兒童中，有半數被診斷出「生長遲滯」，意味體重增加速度不及成長速度。弗洛歌告訴法新社，部分兒童，尤以男生居多，4歲的體重可能不及1歲半嬰孩。

弗洛歌在聲明中表示：「新研究之所以重要的1個原因是，兒童生長遲滯可能是基因使然。如果孩子不吃飯，不見得是父母的錯。」他懷疑部分家有體重嚴重過輕兒童的父母，往往被錯誤指控為疏於照料或施虐，但事實上很有可能是孩子基因缺陷未被診斷出。

多這項基因者1/4會罹患「小頭畸形症」，頭部偏小伴隨神經缺損，壽命較短。